Nagroda Parlamentu Europejskiego jest przyznawana rokrocznie osobom lub instytucjom, które w szczególny sposób, poprzez konkretne działania, rozwijają współżycie i integrację między narodami Unii Europejskiej. W praktyce tych działań powinny przejawiać się wartości godności ludzkiej, solidarności i tolerancji. Wyróżniane są też godne szczególnej uwagi inicjatywy prowadzone przez obywateli i organizacje UE na rzecz krajów trzecich.

Zakon bonifratrów zaproponował do nagrody hiszpański europarlamentarzysta Gabriel Mato. W jury zasiadali m.in. były przewodniczący Komisji Europejskiej, Jose Manuel Barroso oraz dwaj byli przewodniczący Parlamentu Europejskiego: Hans-Gert Pöttering i Enrique Baron.

"Nagrodę przyznano bonifratrom nie tylko ze względu na 500-letnią historię zakonu w służbie milionom ludzi chorych, niepełnosprawnych, sędziwych i ubogich w Europie i na świecie, ale nade wszystko chciano uhonorować bohaterskie zaangażowanie braci i ich współpracowników w walce z epidemią wirusa Ebola w Zachodniej Afryce" - czytamy w uzasadnieniu przyznania nagrody. Przypomina się przy tej okazji, że pomoc ludziom dotkniętym epidemią w Liberii i Sierra Leone, gdzie zakon od lat prowadzi szpital, nie obyła się bez ofiar wśród personelu placówki. Wirus spowodował śmierć 13 lekarzy i personelu medycznego. Zmarła także zakonnica-misjonarka oraz czterech braci bonifratrów.

Założony w 1537 r. przez św. Jana Bożego (1495-1550) i noszący dziś jego imię Zakonu Szpitalny liczy obecnie 1090 zakonników i 48 nowicjuszy w 52 krajach. Prowadzi 311 dzieł apostolskich, głównie związanych ze służbą zdrowia, w których pracuje niemal 50 tys. osób, wspomaganych przez 7 tys. wolontariuszy. Dysponują one 35 tys. łóżek szpitalnych, dzięki którym leczonych jest milion chorych (ich liczba podwoiła się od 2003 r.). W sumie bonifratrzy pomagają 20 mln ludzi.