W najbliższą sobotę 15 grudnia odbędzie się w Wiedniu nabożeństwo ekumeniczne, podczas którego nastąpi rozesłanie Betlejemskiego Światła Pokoju. Otrzymają je delegacje skautów z Austrii oraz 13 innych krajów świata. Światełko w Grocie Narodzenia w Betlejem zapalił 27 listopada 11-letni chłopiec z chrześcijańskiej rodziny arabskiej. Zastąpił on austriackie „dziecko pokoju”, które w tym roku nie mogło pojechać do Ziemi Świętej ze względu na izraelsko-palestyński konflikt zbrojny. Do Austrii Światło Pokoju przywiózł organizator tego przedsięwzięcia, Günther Hartl z radia ORF Górnej Austrii.

Rozesłanie Światła Pokoju przebiegać będzie w tym roku w całej Austrii pod hasłem odpowiedzialności za naturalne środowisko człowieka. W nabożeństwie uczestniczyć będą delegacje organizacji harcerskich z Belgii, Czech, Francji, Hiszpanii, Holandii, Niemiec, Polski, Rumunii, Słowacji Słowenii, USA i Włoch. Szczególnie licznie przybędą grupy skautów austriackich. Będą oni rozdawali betlejemskie światło mieszkańcom swoich krajów. W Austrii tradycyjnie już w Wigilię Bożego Narodzenia betlejemskie światełko zapłonie we wszystkich parafiach chrześcijańskich , na dworcach, w stacjach Czerwonego Krzyża, w koszarach oraz w stacjach radia i telewizji ORF.

Już 16 grudnia skauci niemieccy zaniosą Betlejemskie Światło Pokoju do Monachium i Fryzyngi. Tego dnia w monachijskiej katedrze nabożeństwo ekumeniczne poprowadzą kard. Reinhard Marx, luterański biskup Heinrich Bedford-Strohm oraz protoprezbiter Apostolos Malamoussis z greckoprawosławnego wikariatu Bawarii. Obecni będą liczni przedstawiciele parafii katolickich i ewangelickich z całych Niemiec, którzy zabiorą światło do swoich wspólnot.

Również 16 grudnia światło trafi do Polski. Polscy harcerze, którzy od 18 lat uczestniczą w tej akcji, roznoszą Światło Betlejemskie do szpitali, szkół, domów opieki społecznej, kościołów, urzędów i instytucji w całym kraju. Akcjom tym towarzyszą zazwyczaj zbiórki upominków dla dzieci, spędzających święta w szpitalach i domach dziecka, a także dla pensjonariuszy domów spokojnej starości.

Według inicjatora akcji, austriackiej ORF, Betlejemskie Światło Pokoju zapłonie w tym roku w 30 krajach europejskich, także w innych krajach, m.in. w USA. Harcerze przekazują światło wybitnym osobistościom w całej Europie. W latach poprzednich byli to m.in. bł. Jan Paweł II, Benedykt XVI i przewodniczący Parlamentu Europejskiego Jerzy Buzek, a także byli szefowie państw czy rządów, np. Helmut Kohl czy Michaił Gorbaczow. Od kilku lat Światło Betlejemskie płonie w stolicy Unii Europejskiej - Brukseli. W ub.r. otrzymał je m.in. przewodniczący Komisji Europejskiej José Manuel Barroso. W Adwencie 2001 r., po zamachach terrorystycznych w Nowym Jorku, Betlejemskie Światło Pokoju ustawiono na Ground Zero.

Akcja Betlejemskiego Światła Pokoju organizowana jest od 1986 r. z inicjatywy rozgłośni radiowej ORF Górnej Austrii. Rokrocznie tuż przed Adwentem, wyróżnione za aktywność socjalną dziecko z Górnej Austrii zapala w Grocie Narodzenia w Betlejem światło pokoju i przewozi je do Austrii, by następnie przekazywać je mieszkańcom własnego kraju oraz do krajów sąsiedzkich.

Ze względu na napiętą sytuację w Ziemi Świętej wybrane w tym roku „dziecko pokoju” - 13-letnia Christina Mader, wyróżniona za to, że wielką troską otacza dwie swoje koleżanki z zespołem Downa, nie mogła pojechać do Betlejem. To zadanie przypadło 11-letniemu Khaderowi Ballutowi z chrześcijańskiej rodziny arabskiej. Austriacka dziewczynka przywiezie Betlejemskie Światło Pokoju z Linzu do Wiednia na ekumeniczne nabożeństwo rozesłania.

Mimo iż rozpoczęta przed 26 laty akcja skautów austriackich zatacza coraz szersze kręgi, organizatorzy apelują, aby Betlejemskie Światło, „symbol pokoju, nie stało się powodem gorączkowego współzawodnictwa”.

Za „matkę” pomysłu Światła Pokoju uważa się austriacką artystkę Adę Brandstetter. Zaproponowała ona w 1986 r., aby w Wigilię Bożego Narodzenia radio ORF podziękowało specjalnym światełkiem wszystkim sponsorom uczestniczącym w popularnej od lat w Austrii akcji pomocy niewidomym „Światło w ciemności”. Stąd narodził się pomysł innej inicjatywy - światła pokoju z Betlejem, które dziś jest już nieodłącznym zwyczajem bożonarodzeniowym w ponad 30 krajach, głównie europejskich. Wśród mieszkańców Austrii obie akcje: „Światło w ciemności” i Betlejemskie Światło Pokoju cieszą się wielką popularnością.