Rozpoczyna się 20. edycja Wigilijnego Dzieła Pomocy Dzieciom. Akcja, polegająca na sprzedaży świec, od 14 lat ma ekumeniczny charakter, współorganizują ją Caritas Kościoła katolickiego, Diakonia Kościoła ewangelicko-augsburskiego, Eleos Kościoła prawosławnego, a od pięciu lat także Diakonia Kościoła ewangelicko reformowanego. Tym razem na hasło wybrano słowa: „Rozjaśnij dzieciom przyszłość”.

Po raz pierwszy Wigilijne Dzieło Pomocy Dzieciom, wtedy jeszcze pod nazwą „Bożonarodzeniowa Świeca Caritas”, zostało zorganizowane w roku 1993. Na terenie zaledwie kilku diecezji rozprowadzono wtedy ok. 260 tys. świec. W rok później akcja nabrała już charakteru ogólnopolskiego, a na stoły w całym kraju trafiło niemal 2 mln świec. Rekord padł w 10-lecie inicjatywy, gdy Polacy kupili ok. 4,5 mln świec, przeznaczając na ten cel 14 mln zł.

Od 1996 roku 10 groszy z każdej sprzedawanej świecy przeznaczane jest na projekty pomocowe dla dzieci żyjących w najuboższych krajach świata, realizowane bezpośrednio przez Caritas Polska. Zwykle wybierany jest któryś z krajów afrykańskich. Od 14 lat, a więc od roku 2000, Wigilijne Dzieło pomocy Dzieciom ma charakter ekumeniczny. Oprócz Caritas w akcje włączyły się wtedy Diakonia Kościoła ewangelicko-augsburskiego i Eleos Kościoła prawosławnego. Od pięciu lat świece rozprowadzane są również za pośrednictwem Diakonii Kościoła ewangelicko reformowanego.

Od początku inicjatywa ma na celu wsparcie najuboższych dzieci. Środki pozyskane ze sprzedaży świec pozostają w znacznej mierze w parafiach. To lokalne zespoły Caritas decydują o ich wydatkowaniu. Jak wyjaśnił ks. Marian Subocz, dyrektor Caritas Polska tam, gdzie są parafialne zespoły najlepiej rozpoznane są potrzeby dzieci. W znacznej mierze z zebranych pieniędzy finansowane są zimowe oraz letnie wyjazdy dla najuboższych dzieci.

Tegoroczna, 20. edycja, odbywa się pod hasłem „Rozjaśnij dzieciom przyszłość”. Ks. Subocz wyjaśnił, iż chodzi o zwrócenie uwagi społeczeństwa na problem ubóstwa dzieci w Polsce. Prócz tego hasło ma wymiar duchowy, a więc podkreśla konieczność przekazywania najmłodszemu pokoleniu systemu wartości, na którym można budować swoją przyszłość.

Caritas Polska, za pośrednictwem Caritas diecezjalnych, rozprowadzi w tym roku ok. 3 mln wigilijnych świec. 10 groszy z każdej z nich zostanie przeznaczone na projekty prowadzone na rzecz dzieci syryjskich. Caritas Polska, we współpracy z Caritas Jordania, prowadzi bowiem projekt edukacyjny skierowany do dzieci syryjskich przebywających właśnie na terenie Jordanii.

Z okazji jubileuszu Poczta Polska wydała specjalny okolicznościowy stempel. Cała korespondencja wychodząca w grudniu z Caritas Polska oraz Caritas diecezjalnych będzie oznaczana tym właśnie stemplem. Będzie on także dostępny na Poczcie Głównej w Warszawie.

W ramach Kościoła ewangelicko-augsburskiego Diakonia przygotowała 13 tys. wigilijnych świec. Pozyskane środki będą przeznaczone na całoroczne dożywianie tysięcy dzieci w szkołach i świetlicach, na pomoc edukacyjną oraz letni wypoczynek.

W Kościele prawosławnym za pośrednictwem Eleos rozprowadzonych zostanie 12 tys. świec. Do organizacji powróci 30 proc. zebranej kwoty. Z pozyskanych środków Eleos wspiera świetlice socjoterapeutyczne i wychowawcze oraz finansuje wakacyjny wypoczynek dzieci z rodzin ubogich.

Najmniej świec, bo zaledwie ok. 100, rozprowadzi Diakonia Kościoła ewangelicko reformowanego. Jest to jednak najmniejsza wspólnota chrześcijańska w Polsce, liczy bowiem zaledwie 3 tys. wiernych. Dzięki zebranym środkom udaje się zwykle zorganizować letni wypoczynek dla kilkorga dzieci.

Od kilku lat to właśnie na świecach Wigilijnego Dzieła Pomocy Dzieciom przenoszone jest Betlejemskie Światło Pokoju. Tym razem harcerzom ze Związku Harcerstwa Polskiego, którzy przenoszą światło - przybędzie ono do Polski 14 grudnia - służyć będzie 2 tys. świec. Płomień trafi do najważniejszych osób w państwie, w tym premiera i prezydenta, ale i do setek miejscowości na terenie całego kraju.

Koncert inaugurujący 20. edycję Wigilijnego Dzieła Pomocy Dzieciom odbędzie się 30 listopada w warszawskiej Archikatedrze św. Jana. Wtedy też odczytany zostanie specjalny list do organizatorów i dzieci wystosowany przez Prezydenta Bronisława Komorowskiego.